Wer von ihnen im Spiel gegen die Österreich die Chance bekommen wird, sich zu beweisen, ist offen. Am 8. Juni steht dann noch das letzte Testspiel gegen WM-Teilnahmer Saudi-Arabien auf dem Programm, zu diesem tritt die deutsche Mannschaft dann bereits mit dem WM-Kader an.  
 Jamie Maclaren wohl im Zentrum die erste Wahl. Alternativ können Adam Taggart, Jason Cummings, Mitchell Duke und Garang Kuol die Position besetzen. Auf dem Flügel gibt es mit Mathew Leckie und Marco Tilio zwei Spieler, die als Backup bereitstehen.  
  Bei der Generalprobe zur WM schied die Tschertschessow-Mannschaft als Gruppendritter hinter Portugal und Mexiko mit nur einem Sieg gegen Neuseeland aus. 
 Sie haben große Emotionen. Ist es die Magie der Weltmeisterschaft oder der Druckabbau nach einem verschossenen Elfmeter? 
  In zehn Quali-Spielen mussten die Osteuropäer insgesamt 14 Gegentore hinnehmen. Zieht man die vier beim 0:4 gegen Dänemark ab, bleiben immer noch zehn in neun Partien übrig…  

Nachdem sich das 3:2 gegen Finnland noch als eine ganz schwere Geburt erwies, ging es im Oktober abermals den Türken (2:0) an den Kragen; der Punktestand in der Gruppe I macht deutlich, dass dieser Big-Point aktuell den entscheidenden Unterschied besorgt.  
 Der steil nach oben weisende Trend sollte nun auch dazu führen, dass sich gegen die Nordiren ein etwas anderes Spiel als noch vor knapp vier Monaten im Prinzenpark entwickelt — in Hannover muss die Herrlichkeit keinesfalls schon am Strafraum des Außenseiters ein Ende nehmen.  
  Dabei scheint es sich in diesem Fall nicht einmal zu lohnen, das Wörtchen „nur“ in Anführungsstriche zu setzen — für den weiteren Fortgang des Turniers ist der exakte Zieleinlauf im ersten WM-Quartett fast schon einerlei. → Zum WM-Spielplan 
 Der Abwehrchef von Atletico spielt auch in der Nationalmannschaft eine ganz wichtige Rolle und verleiht dem Defensivverbund Stabilität. Das Prunkstück der „Celeste“ ist aber ohne Zweifel weiter vorne zu finden. 
  Zidane waren allen in Gedanken zehn Schritt voraus. Er beherrschte den Ball und wusste schon davor, was er tun würde und wo Thierry war. Diese Vision, die er vom Fußballspiel hatte, war beeindruckend. Und dieses Fußballspiel, das hat er wirklich dominiert.“  

 „Als Ronaldo im EM-Finale raus musste, wurde Portugal stärker. Ihr großer Wert bei der EM war, dass sie eine Mannschaft waren.“  
 Aber auch gegen diese dürfte sich die Mannschaft von Gareth Southgate durchsetzen und in die nächste Runde einziehen.  
  Die hier von den Kollegen demonstrierte Geschlossenheit dürfte die Moral der Mannschaft aber nur noch einmal zusätzlich befeuern; vieles spricht vorab dafür, dass der vermeintliche Außenseiter den Engländern insbesondere in kämpferischer Hinsicht deutlich überlegen ist. 
  für die Mannschaft von Pierangelo Manzaroli könnte es deshalb ein gutes Omen sein, dass nun auch das neuerliche Duell in der fränkischen Metropole steigt — über bloße sechs Gegentreffer würde sich der mit Fußball-Amateuren gespickte Besucher sicherlich auch am Samstag nicht beschweren. 
  Abwehr: Yuto Nagatomo (FC Tokio), Maya Yoshida (Schalke 04), Takehiro Tomiyasu (FC Arsenal), Hiroki Sakai (Urawa Red Diamonds), Yuta Nakayama (Huddersfield Town), Shogo Taniguchi (Kawasaki Frontale), Ko Itakura (Borussia Mönchengladbach), Miki Yamane (Kawasaki Frontale), Hiroki Ito (VfB Stuttgart)  

 Dafür wurde bald darauf aber in etlichen Testspielen der Beweis erbracht, dass die anstehende Endrunden-Teilnahme alles andere als ein Zufall ist.  
 In Anbetracht der nur knapp verpassten Qualifikation wurden die Nordeuropäer im Anschluss mit umso größeren Erwartungen in die Play-offs geschickt — die sich gegen die tendenziell schwächer eingeschätzten Ungarn jedoch zu einer bitteren Enttäuschung entwickelten.   
 Diese Chance wurde in Wales leichtfertig vertan. Leichtfertig deshalb, weil die ÖFB-Elf vor allem in Abschnitt eins klar den Ton angegeben hatte. Doch wie so oft wurde den Österreichern die mangelnde Effizienz zum Verhängnis. 
  Wie sich am deutlichen Sieg gegen den EM-Achtelfinalisten von 2016 nur unschwer erkennen lässt, scheint die Elf von Vladimir Petkovic derzeit obendrein in einer sehr guten Verfassung zu sein.  
 „Da muss ich gar nicht groß nachdenken: Die WM 1986 in Mexiko. Das kleine Belgien kämpft sich nach einer Auftaktniederlage bis ins Halbfinale und wird am Ende nur durch den überragenden Maradona gestoppt.  

 Von dieser sich im Verlauf der WM-Qualifikation herauskristallisierenden Hierarchie scheinen auch die Wettanbieter überzeugt zu sein, die die Dänen dank des prognostizierten Auftaktsiegs von Beginn an auf dem Weg ins Achtelfinale vermuten.  
 Sinnbildlich dafür steht David Alaba, der im Teamdress nur noch selten zu überzeugen weiß.  
  Dabei war freilich auch jenseits dieses Ehrentreffers zu konstatieren, dass sich die DFB-Auswahl in Vorderasien nicht von ihrer besten Seite präsentierte: Der schwungvolle Start der vom gelungenen Quali-Einstand euphorisierten Gastgeber hatte den haushohen Favoriten sichtlich überrascht. 
  Es deutet viel darauf hin, dass die „Canaleros“ in diesen 14er-Kreis aufgenommen werden. Allerdings hat sich der Fußball im schmalen Mittelmeer-Staat in den letzten Jahren stetig weiterentwickelt, sodass eine WM-Teilnahme eigentlich nicht mehr die ganz große Überraschung war.  
 Abgesehen vom missglückten Auftakt gegen die Schweiz ist das den Portugiesen bislang auch gelungen. In den nachfolgenden Quali-Spielen gegen Andorra (6:0), die Färöer Inseln (6:0) und Lettland (4:1) feierten die Iberer deutliche Siege.